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1997年，香港禽流感大爆發；2003年，致命SARS病毒繃緊全人類的死亡神經；2009年，豬流感已迅速席捲美國10個州、墨西哥死亡人數持續攀升。事實上，1976年就發生過第一起感染豬流行性感冒病毒死亡的病例，當時還引發了全美警戒、極力防止1918年造成千萬人喪命的流感再度發生，這之中有什麼可怕的相似度？

1918年，一場可怕的疾病橫掃全世界，造成至少四千萬人喪生。它的魔掌甚至遠及阿拉斯加冰原的愛斯基摩小村落，及太平洋上的薩摩島。由於這場大流行而死亡的士兵，比第一次世界大戰的傷亡還多，屍橫遍野。許多小孩成為孤兒，家破人亡，藥石無效。這是全世界有史以來最慘烈的一場流行性疾病。唯一能夠阻擋疾病入侵的方法，似乎只有和愛斯基摩人一樣，拿著槍守著每一個入口，禁止外來者進入村落。

但是，最令人不寒而慄的是，這場殺戮的幕後主使者，是每年都會來襲、眾所周知的流行性感冒。

那一年，流行性感冒侵襲過後，只留下一片殘敗荒蕪。為了避免歷史重演，科學家開始研究這種致命的病毒。然而，1918年的病毒多半已隨著受害者焚毀，化為灰燼。奇蹟似的，後來科學家竟然從三位受害者保留下來的肺部組織中，分離出病毒。其中兩位是美國士兵，他們死後的部分肺組織被保存在甲醛中，用蠟密封起來，存放在軍方的儲藏室中。第三位受害者是一位愛斯基摩女性，她被埋葬在阿拉斯加的公墓冰凍的地底，而她的肺部組織仍然完整無缺。於是，科學家從這幾位受害者的組織中，找到了這種致命的病毒，終於拼湊出罪魁禍首的完整面貌。

作者以生動的筆法，探索流行性感冒及其他大流行的歷史，詳盡地描述了科學家對這個致命病毒的認識，以及日前重要的研究發現。除了向我們提出大流行捲土重來的警訊，更為我們提供了因應對策。

書末增補關於禽流感的研究發現、適當的應變措施，更專章介紹豬流感病毒，讓你知道這隻病毒曾帶來的恐怖威脅，它有可能東山再起？

作者簡介

吉娜．科拉塔

吉娜．科拉塔（Gina Kolata）是《紐約時報》及《科學》雜誌的特約作家，著有《基因複製：從複製羊桃麗看人類的未來》（遠流出版，1998）與《嬰兒的醫生：嬰兒醫學的限制》。曾因科學、醫學、數學的寫作，榮獲多項殊榮。

這是一個偵探故事。大約在八十多年前，有一群兇手涉及許多人命。但是，他們卻從沒有接受審判。現在，我們所要做的，就是找出這群兇手。
——分子病理學家，傑佛瑞?陶登柏格（Jeffery Taubenberger）

在這顫冷的秋日，瘟疫來臨……。
有人說，瘟疫是戰爭中最恐怖的武器。據說，這場瘟疫是源自於德國拜耳（Bayer）藥廠所製造的阿斯匹靈；當我們因為頭痛而服用阿斯匹靈時，病毒也隨著蔓延全身。然後，就決定了你的命運。

不！瘟疫是由一艘偽裝的德國船隻，趁著夜幕低垂的時候，悄悄地潛入波士頓港，將病毒偷偷地散布到整個城市。於是，瘟疫從波士頓蔓延開來。這可是有人目睹的。有位老太太說她親眼看見一團油污，漂浮在港口，漫過船塢。

不！瘟疫是因德國人乘著Ｕ型潛艇，載著裝有病毒的藥瓶，偷偷摸摸地從波士頓港登岸。他們把病毒散布在戲院，散布在群眾中。緊急艦隊衛生部（Health Sanitation Section of the Emergency Fleet Corporation）的菲立普?道安（Philip S. Doane）中校，在《費城詢問報》（#Philadelphia Inquirer#）的頭版這樣寫道。

很快地，瘟疫就散布到每一個角落，人人自危。
它吞噬年幼的孩童與健康的人。或許，你原本是強壯、精神飽滿、無懈可擊的；或許，你正在辦公室中忙碌地工作；或許，你正為前方的戰士編織圍巾；或許，你是初次離家接受基本戰鬥訓練的士兵。

某天，你可能突然覺得頭悶悶重重、眼睛乾澀灼熱。你可能開始覺得畏寒發抖，所以只好躺到床上蜷曲成一團。但是，不論再多、再厚重的毯子都沒有辦法使你覺得溫暖。你陷入無止境的昏睡，隨著體溫上升，夢中充斥著瞻妄扭曲的囈語。好不容易從昏睡中短暫醒來，在半昏迷的意識中，你卻可以感受到肌肉的酸痛，以及一陣陣隨脈搏而來的頭部抽痛。儘管你的身體虛弱地哭喊著說：「不！」你還是一步步走向死亡。

這一切，可能歷時幾天，也可能只是幾個小時。但無論如何，沒有任何方法可以阻擋疾病的進行。醫生和護士已經學會辨識這些瀕死的跡象。當你的臉轉成帶紫的暗褐色；當你開始咳血；當你的腳變黑；最後，當一切將要結束的時候，你掙扎地想吸入最後一口氣，帶有血絲的口沫從你的嘴角流出。於是，你死了——實際上，跟死於溺水沒兩樣，你的肺部充滿紅色的液體。

當醫生解剖屍體的時候，他會發現你的肺臟又濕又重地躺在胸腔裡，漲滿紅色的血水。它變的跟肝臟一樣厚重，不再有換氣呼吸的功能。

這場瘟疫被稱作1918流行性感冒，但是它跟以往所見的流行性感冒完全不同，反倒像是聖經中的預言實現了。如同《啟示錄》中的預言，這個世界先被戰爭蹂躪，接著是飢荒。當書卷的第四個封印打開時，一匹灰馬出現了，騎在馬上的，名字叫做「瘟疫」，陰府也隨著它而來。